Arequipa, cruces y fiestas por doquier

Desde la Plaza de Armas hasta la punta del Misti, las cruces son la historia viva del fervor popular de Arequipa; porque la devoción no solo se vive en los templos, también en muchas callecitas de los barrios de la ciudad blanca.

No es raro que a lo largo de mayo, la noche de Arequipa se ilumine con el destello de los fuegos artificiales. No se trata de grandes festejos, sino de homenajes de aquellos barrios en donde se yergue una cruz a la que sus devotos celebran a su manera, y muchas veces, con una solemnidad muy propia de la tradición popular.

La festividad de las cruces en el cercado de Arequipa es una celebración que refleja una profunda conexión entre la historia colonial y la identidad cultural contemporánea de la región. A través de esta festividad, se observa el impacto de las cruces en la vida social de la comunidad, el origen de esta tradición y la razón detrás de la colocación de cruces en lugares de culto precolombinos por parte de los colonizadores religiosos.

La fiesta se celebra principalmente en mayo y, más que una manifestación religiosa, es un evento que une a los vecinos en un esfuerzo común. Los preparativos incluyen la limpieza y decoración de las cruces, actividades financiadas por eventos comunitarios como polladas o adobadas. La víspera de la celebración, las cruces se adornan con luces, guirnaldas y flores, mientras la música y los fuegos artificiales crean un ambiente festivo que se extiende hasta pasada la medianoche.

Durante el día central, la misa (algunas veces celebradas por falsos sacerdotes) y las celebraciones continúan. La elección del devoto principal del próximo año es un momento crucial. Esta persona se encargará de la mejora y mantenimiento de la cruz y su entorno. Este evento anual no solo renueva la fe, sino que también refuerza los lazos comunitarios y promueve una identidad compartida.

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La fiesta se celebra principalmente en mayo y es más que una manifestación religiosa; es un evento de cohesión social que une a los vecinos en un esfuerzo común.

El origen de las cruces en Arequipa se remonta a la llegada de los primeros españoles y la evangelización católica. En 1535, los exploradores informaron a Francisco Pizarro sobre la bondad del valle del río Chili. Aunque inicialmente se estableció una villa en la costa, esta fue trasladada a la actual ubicación de Arequipa en 1537. Los frailes dominicos fueron los primeros en evangelizar la región, seguidos por otras órdenes religiosas.

Los frailes colocaron cruces en antiguos lugares sagrados andinos, conocidos como huacas, que eran considerados paganos. Se erigieron como símbolos de protección y redención cristiana, reemplazando a los ídolos precolombinos.

Ejemplos notables incluyen la cruz en Yanahuara, colocada cerca de una laguna extinta, y la del paraje “lari-lari”, donde, según la leyenda, apareció la Virgen Candelaria.

La cruz y la huaca

La colocación de cruces en lugares de culto precolombinos fue una estrategia de evangelización utilizada por los colonizadores españoles. Este método buscaba erradicar las prácticas religiosas indígenas y sustituirlas por el cristianismo. La cruz, como símbolo de la redención y la fe cristiana, era vista como una herramienta poderosa para convertir a los nativos.

El uso de este s se remonta al siglo IV, cuando el emperador romano Constantino tuvo una visión de una cruz brillante en el cielo, asociada con la victoria en batalla. Esta visión lo llevó a su conversión al cristianismo y a la difusión del símbolo de la cruz como emblema de la fe. Los conquistadores españoles llevaron este símbolo a América, donde se utilizó para marcar y santificar los antiguos sitios de culto indígena.

En toda Arequipa se estima que existen más de 400 cruces. De estas, unas 15 están en el Cercado.

En el Centro Histórico de Arequipa, se encuentran numerosas cruces, cada una con su propia historia y festividad. El historiador arequipeño Alejandro Málaga Núñez-Zeballos clasifica las cruces en tres categorías: cruces en recintos religiosos, en calles y avenidas; y en casas y viviendas.

Algunas de las celebraciones en recintos religiosos son la cruz del Convento de San Francisco, con un origen que se atribuye a un evento milagroso y se celebra a principios de mayo. La Santísima Cruz del Monasterio de Santa Catalina es de 1980 y se colocó en honor a la Virgen de los Remedios. Y la del Pasaje de la Catedral, establecida tras el terremoto de 1868.

En tanto, algunas cruces en calles y avenidas incluyen a la que se hace en honor a la Virgen del Rosario; la cruz ofrecida al Señor de los Milagros en la calle Puente Bolognesi, aunque ya no se venera, fue un símbolo de protección; y la cruz de la calle Tacna, traída de Puno en 1955.

Mientras que, entre las cruces en casas y viviendas, destacan la santísima cruz del Puente Bolívar, edificada por los vecinos en 1977; la de Siete Esquinas; la santísima cruz de La Ranchería, fabricada en 1966; y la cruz del Tambo de la Cabezona, ubicada en el tercer patio de una casa en la calle Puente Bolognesi.

Así, la festividad de las cruces en el cercado de Arequipa es un testimonio del sincretismo cultural y la persistencia de la identidad comunitaria. A través de esta celebración, los arequipeños honran no solo su fe cristiana, sino también la rica herencia cultural de sus antepasados y la vecindad. La cruz, como símbolo de resurrección y redención, sigue siendo un elemento central en la vida social y religiosa de la comunidad, reafirmando su poder de unión y renovación espiritual. Y también el espíritu festivo de los hijos del Misti.

Fuente: La festividad a la cruz en el cercado de Arequipa, Alejandro Málaga Núñez-Zeballos. SURANDINO, Revista de Humanidades y Cultura. Octubre de 2023.

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Autor

Josué Del Mar
Josué Del Marhttps://quefue.pe
Soy responsable de Audiencias y SEO en El Búho; además colaboro con artículos sobre periodismo de datos. Vivo en Arequipa. También escribo para Qué fue.pe

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