Hace miles, miles de años. Para ser exactos, hace 10 millones de años, en lo que se conoce hoy como Sacaco, en el distrito de Bella UniĂłn, en la provincia de CaravelĂ, habĂa un mar poco profundo rodeado de islas, en cuyas aguas habitaban ballenas, cachalotes, tiburones gigantescos, focas, cocodrilos y hasta un perezoso marino, entre muchas otras especies.
Y hace 4.5 millones de años, cuando los Andes crecieron rápidamente, el mar se retiró, dejando un desierto que se convirtió en un yacimiento de cientos de esqueletos fósiles de ballenas que se han preservado exquisitamente de toda esa fauna marina desaparecida.
Es gracias a esta riqueza prehistĂłrica que finalmente, luego de tres años de investigaciones y trabajos de puesta en valor, se lanzĂł el sitio paleontolĂłgico de Sacaco, en CaravelĂ, regiĂłn Arequipa, como un nuevo atractivo turĂstico de la costa sur del PerĂş, a 470 kilĂłmetros de Arequipa hacia el Norte y a 546 kilĂłmetros al sur de Lima.
Cientos de esqueletos exquisitamente preservados en el tiempo
El Museo Paleontológico Sacaco o Museo de Sitio Sacaco –como se le ha denominado- es una filial del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (MHN-UNMSM), y ahora incluye nuevos fósiles, reconstrucciones y mucha información sobre la evolución de la fauna y los ecosistemas marinos del Perú.
Vale decir que, Sacaco es uno de los sitios paleontolĂłgicos naturales más importantes del PerĂş, pues en este desierto se han preservado cientos de esqueletos de toda esa fauna marina desaparecida que viviĂł durante el mioceno superior y el plioceno inferior; incluso se ha conservado el cartĂlago de los tiburones y hasta las barbas de las ballenas.
Es como observar un laboratorio evolutivo natural con restos de fauna marina prehistórica. Se halló, por ejemplo, una nueva especie de cachalote enano, que fue bautizada como Scaphokogia totajpe, en homenaje a la cultura Mochica. Y que, con 7 millones de años, se convirtió en el registro más antiguo del género Kogia para el mundo.
Museo tiene “sala de exhibición” y mirador
Los visitantes podrán recorrer todo el yacimiento con esqueletos fósiles de ballenas y apreciar su colección en la Sala de exhibición de vertebrados del Museo de Sitio Sacaco. También podrán ver a la Ballena del conchal en su recorrido por el sitio paleontológico de Sacaco y la Caja torácica de ballena en el camino de los fósiles. Y podrán realizar la caminata por lo que fue un antiguo fondo marino de 6 millones de años de antigüedad.
El museo se ubica a una altitud entre los 700 y 800 m.s.n.m., cuenta con señalización y se llega a través de una trocha carrozable. Estará de martes a domingo, de 09:00 a 16:00 horas.
Además de la Sala de ExhibiciĂłn y el museo de sitio, el recorrido incluye la visita al “Mirador al pasado”. Este es un hermoso lugar en medio del desierto que permite imaginar cĂłmo fue ese ambiente marino. Está ubicado a 5 kilĂłmetros al sur del Museo de Sitio.
Nueva ruta turĂstica
Desde este sábado 20, quienes lleguen al Museo de Sitio Sacaco, podrán ver los esqueletos de ballenas donde fueron encontrados. También tendrán información didáctica de los animales que vivieron, además de tener contacto con la naturaleza y mucho más. Sin duda, será una experiencia diferente.
Josefina Rojas, una pobladora que cuida los fósiles desde hace décadas -contagiada por el amor que vio en su suegro y su esposo por este patrimonio- atenderá a los visitantes.
De acuerdo a lo que se han propuesto los promotores del museo, la visita al sitio paleontolĂłgico y al Museo de Sitio Sacaco se integrará a la ruta turĂstica existente en Ica y Nasca. Esta cuenta con atractivos arqueolĂłgicos y naturales, como las lĂneas de Nasca, las reservas de Paracas y San Fernando, entre otros.
DiversiĂłn y aprendizaje para toda la familia
Con esta nueva ruta se busca convertir a Sacaco en el destino elegido por familias, instituciones educativas e investigadores. Y tambiĂ©n para personas interesadas en la naturaleza, el esparcimiento cultural, la ciencia y la paleontologĂa. En los alrededores, las hermosas playas de Lomas, asĂ como la deliciosa comida. O las imponentes plantaciones de olivos de Bella UniĂłn prometen volverse lugares favoritos de los viajeros.
Este trabajo fue posible gracias al proyecto Las ballenas del desierto, financiado por ProCiencia/Concytec. Estuvo liderado por el paleontĂłlogo peruano Rodolfo Salas-Gismondi, de la Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH). El equipo cientĂfico está conformado por la geĂłloga Diana Ochoa (UPCH) y otros investigadores peruanos y extranjeros.
La implementaciĂłn del Museo de Sitio Sacaco y del circuito paleontolĂłgico contĂł con el apoyo de la UPCH, el MHN-UNMSM, la municipalidad de Bella UniĂłn, la Minera Laytaruma y Josefina Rojas, quien vive en Sacaco y es protectora de sus fĂłsiles.
El proyecto turĂstico fue elaborado por Libet Cabrales y Paula Vásquez; el guion museográfico fue realizado por RSG y Lucero Reyes Baca; las reconstrucciones artĂsticas por Javier “Canelita” Herbozo, Billy Benites y AlĂ Altamirano.
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