En ocho meses, el más grande vertedero de Arequipa llegará al límite de su capacidad. Después de casi 20 años operativo, el botadero de Quebrada Honda superará su tiempo de vida útil. Una situación acuciante que dice mucho de la deficiente gestión de la basura que existe en las ciudades del Perú.
El botadero de Quebrada Honda, que recolecta la basura generada por 22 distritos de la provincia de Arequipa, se encuentra en estado crítico. Recibe, a diario, unas 815 toneladas de basura en promedio, tras el recojo de los desechos en calles y domicilios de la ciudad.
Un proceso que, según la Ley de Gestión Integral de Residuos Sólidos, los municipios tienen la obligación de realizar con los desechos que se producen dentro de sus jurisdicciones. Para eso, uno de los primeros pasos es tratar de minimizar la producción de la basura, desde la fuente generadora, y conseguir la reutilización y valorización de los mismos. De este modo, la cantidad de residuos que acabaría enterrada en los vertederos sería mínima, pues los rellenos sanitarios o botaderos constituyen la última alternativa para el manejo de la basura.
Pero lo que sucede en nuestro país es todo lo contrario. En el Perú, se genera un promedio de 22.5 mil toneladas de residuos, según cifras del Ministerio del Ambiente (Minam). Eso equivale, más o menos, a llenar 1.5 veces el estadio de la Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa, todos los días. De toda esa basura, el 76% es reaprovechable. Es decir, se le podría dar un nuevo uso. Sin embargo, solamente el 1.8% de los residuos se llegan a reciclar.
Los problemas que genera la basura
La mala disposición de los desechos, que representan en otros aspectos la huella que dejan nuestras actividades cotidianas, se ha convertido en un factor que pone en riesgo la salud y el medio ambiente. En los dos últimos años y, tras la pandemia, las montañas de plástico y otros desperdicios aumentaron, ocasionando que los sitios de disposición final de la basura acaben al borde del colapso.
Según el Minam, existen 46 rellenos sanitarios y 6 rellenos de seguridad en todo el país. Los rellenos sanitarios son infraestructuras destinadas a la acumulación de basura, pero en condiciones ambientales seguras. En cambio, los botaderos son lugares de disposición ilegal de residuos, que generan focos de infección e impactan negativamente al medio ambiente. A nivel nacional, existen 1 mil 819 botaderos, un número que refleja, de por sí, el inadecuado sistema del manejo de la basura en el territorio.
En regiones del sur del país como Arequipa, el manejo de la basura se convirtió desde hace tiempo en un serio problema, debido a la situación insostenible en que se encuentran los vertederos; y, a la par, en una fuente de conflicto porque las comunidades en las que están instalados estos rellenos y botaderos constantemente piden su reubicación. Frente a esta situación, especialistas señalan que la solución expertos, no pasa por aumentar el número de basureros, sino por motivar procesos como el reciclaje y la valorización.
El colapso del botadero de Quebrada Honda
A pesar de ser una de las urbes más grandes y desarrolladas del país, Arequipa carece de un relleno sanitario autorizado. Así que el destino final de la basura son los más de 20 botaderos informales que hay esparcidos en toda la provincia y un centenar que hay en toda la región. El más grande es el de Quebrada Honda, que se ubica en la zona norte de la ciudad, en el distrito de Yura, a donde llegan a diario las compactadoras con toneladas de basura. Está bajo la administración de la Municipalidad Provincial de Arequipa y es operada por la empresa Interaseo.
El Organismo de Evaluación y Fiscalización Ambiental (OEFA) lo tiene registrado como un área degradada por residuos sólidos, debido a que la basura que allí se acumula no tiene un manejo apropiado. No existe la segregación de los desperdicios orgánicos e inorgánicos, ni tampoco se recuperan aquellos desechos como el plástico para darle un segundo uso. Solo se dispone la basura en una celda transitoria en la que es contenida por geomembranas.
Ismael Samos Rivera, subgerente de Desarrollo Económico Local de la Municipalidad de Arequipa, dijo que el botadero se encontró en estado crítico. Tenía un plazo de cierre a la vuelta de la esquina (28 de febrero) y una deuda millonaria por cobrar a los municipios. Tuvieron que hacer gestiones para ampliar su periodo de vida hasta por 9 meses. En paralelo, iniciar la construcción de una celda transitoria que alargue su capacidad por unos 3 años más.
“En la etapa de transferencia, se nos indicó que el relleno tenía un tiempo de vida útil hasta el 28 de febrero. Posteriormente, con gestiones, se pudo conseguir extender su vida útil hasta el 5 de junio. Sin embargo, en este tiempo hemos pedido asistencia técnica al Ministerio del Ambiente y nos han garantizado que este botadero tiene 9 meses más de vida, que comienza a partir del 6 de junio”, señaló el funcionario.
Gran parte de los desechos proviene de distritos como José Luis Bustamante Rivero, que alberga a la plataforma Andrés Avelino Cáceres, el mayor emporio de la ciudad. En este centro de abastos funcionan 59 mercados que generan a diario 48 toneladas de basura, según datos de la Municipalidad de José Luis Bustamante y Rivero.
El mayor problema, refiere el alcalde Fredy Zegarra Black, es que estos establecimientos infringen las normas de salubridad. No cuentan con un centro de acopio, ni recipientes para residuos orgánicos e inorgánicos. Tampoco sitios de desinfección, además de no tener licencia ni certificado de Defensa Civil. El municipio inició un proceso de formalización para que los mercados mejoren sus condiciones o de lo contrario serán cerrados. Con esta medida, se busca evitar que se siga arrojando los desechos en la vía pública, convirtiendo el lugar en un foco constante de contaminación ambiental.
“Tenemos 18 mercados que durante este proceso se vienen formalizando, pero hay 13 mercados que no han hecho nada de nada (…) y que vienen funcionando desde hace 17 a 20 años”, expresó la autoridad municipal.
Pero el problema no acaba ahí. A eso se añade, la falta de pago por el servicio que brinda el botadero. Desde el 2022 varios municipios arrastran una deuda con la comuna provincial que asciende en su conjunto a más de 2 millones 209 mil soles, a la fecha. El funcionario Ismael Samos explica que la morosidad la concentran los distritos que más residuos desechan como JLB y Rivero, Cerro Colorado y Paucarpata.
Ante la emergencia sanitaria que podría generarse por el posible colapso del botadero, el municipio de Arequipa iniciará la construcción de un relleno sanitario para el 2026. En convenio con el Minam y con apoyo de cooperación alemana KFW se construirá un relleno sanitario colindante a Quebrada Honda con una capacidad y vida útil de 20 años.
“Son 27.5 millones destinados para el proyecto y está a nivel de perfil. Los ejecutará la Municipalidad Provincial de Arequipa con el dinero dispuesto por el Minam y la KFW, que son parte de un proyecto mayor de 175 millones para toda Arequipa”, declaró Samos.
Para que sea una realidad, el municipio inició el diálogo con la población que vive cerca. Se ha instalado también una mesa de trabajo con el municipio distrital de Yura para informar del proyecto que se pretende ejecutar allí.
Reaprovechar la basura para cuidar el medio ambiente y generar empleo
Un camino para reducir la cantidad de basura es a través de la valorización que, en términos prácticos, es darles una oportunidad a los residuos que generamos.
“La valorización no es simplemente segregar, separar los residuos, sino es realmente destinarlos a un propósito. Lo que era una basura será un nuevo producto, permitiéndonos reaprovechar esta materia”, explica Marina Yzu, gerente de Sostenibilidad, Comercio Exterior y Ferias de la Cámara de Comercio e Industria Peruano – Alemana.
Y uno de los desechos al que mayor valor se le puede dar es el plástico, que normalmente usamos una vez y descartamos. Es por ello que esta entidad, en cooperación con la Unión Europea, viene incentivando la generación de una economía circular, en la que se creen nuevos negocios y cadenas de valor a partir de este material. Yzu mencionó que existen diferentes datos en los que se calcula que, solo entre un 5 y 8% del plástico que se usa en Arequipa se está reciclando, lo que evita que lleguen a los rellenos sanitarios.
Un ejemplo es el caso de Mujeres Ecosolidarias, asociación conformada por una cadena de 25 mujeres recicladoras directas y más de 100 asociadas en red, que han conseguido transformar las botellas y otros envases de plástico reciclado en maceteros, posa vasos y más productos, dándoles así una segunda vida. A través del servicio de reciclaje que brindan a más de 10 mil hogares de los distritos de Mariano Melgar, Miraflores, Hunter, José Luis Bustamante Rivero y Paucarpata, obtienen la materia prima que luego transforman en la planta de valorización que tienen en Chiguata.
Petronila Charco, presidenta de Mujeres Ecosolidarias, señaló que a través del trabajo que realizan cuidan el medio ambiente y además aseguran un ingreso económico para sus familias.
“Yo estoy trabajando hace 15 años como recicladora. Para nosotros ha sido un poco difícil empezar. Nosotras nos hemos organizado, capacitado en cómo reciclar, cómo compartir con las familias…gracias a este trabajo yo me siento orgullosa porque cuido a mi familia y cuido el medio ambiente”.
Asimismo, Mujeres Ecosolidarias viene innovando en su trabajo y han lanzado un aplicativo en el que ofrecen sus servicios como operadores de residuos sólidos. Además incentivan a los vecinos a que contribuyan con el reciclaje de residuos. Cada vez que un vecino entrega una bolsa de material reciclable se le otorgará puntos que podrá canjear por productos u obtener descuentos. También tienen planeado abrir una tienda física en su planta de Chiguata para ofrecer productos reciclados y recuperados en sus talleres de carpintería.
El otro caso es el del municipio de Yanahuara, que es el único municipio de Arequipa que tiene una planta de valorización. Allí, además de segregar el plástico le dan un nuevo valor. La planta opera desde hace 15 años. Gracias a ella, la municipalidad fabrica bolsas de reciclaje que luego reparte a sus vecinos para que hagan la segregación en sus domicilios.
Diego López Ramos, gerente de Servicios a la Comunidad y Protección del Medio Ambiente, señala que gracias al plástico que reciclan producen entre 4 a 5 mil bolsas de basura. Y unas 20 mil al mes. Aunque la planta tiene capacidad para producir unas 80 mil bolsas.
“¿Y cuál es la ventaja de la bolsa? que una vez terminada de usar, regresa a la planta y la vuelvo a destruir para generar el chip y nuevamente la bolsa. Por ese proceso, que se llama economía circular”, dijo.
Adicionalmente a las bolsas, el municipio también elabora reductores de velocidad que están hechos de plástico. De esta manera han sustituido lo reductores acrílicos que compraban para las pistas con estos materiales. El funcionario indicó que los costos de operación y mantenimiento de la planta tampoco son altos ya que invierten unos 450 mil soles al año. Agregó que planean mejorar y ampliar este servicio a través de un proyecto que tienen con la KFW para construir una nueva planta.
¿Y qué ha permitido que este distrito cuente con esta planta? López señala que uno de los factores fue la decisión política que tuvieron los anteriores alcaldes. El exalcalde Milton Vera construyó la planta y para ello adquirió un terreno en una zona alejada de Yura. Luego, las autoridades que lo sucedieron decidieron continuar con la misma labor. Asimismo, la población del distrito se encuentra muy sensibilizada con el tema ambiental, a diferencia de otros distritos.
El año pasado Yanahuara tenía un convenio con Yura, y el reciclaje de ambos distritos iba a la planta, alcanzando a tratar unas 5 toneladas. Actualmente solo se maneja entre 1 o 2 toneladas, tras el cambio de gestión municipal.
El funcionario agregó que, con la ampliación de la planta, no solo se procesará plástico de baja densidad, sino de mediana y alta densidad. Esto permitirá mejorar la reducción y reutilización de este material que, generalmente, acaba en botaderos, ríos y áreas de reserva como Salinas y Aguada Blanca. A este proyecto se planea integrar al resto de distritos de la provincia de Arequipa.
Aracelli Ramos, coordinadora del Programa Seguridad Energética y Cambio Climático en América Latina de la Fundación Konrad Adenauer, nos habla de esta tarea pendiente. Señala que en el país existen unas 300 iniciativas que buscan darle valor a los desechos a través de la economía circular. Explicó que la idea es que, tanto desde el sector privado como desde el sector público, se puedan hacer esas conexiones. Así, simplemente poniéndolas en práctica, se puede transformar la forma en que producimos bienes y cuidamos el medio ambiente.
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